女性のための地域ネットナビ・ウィークリーマガジン

食品の安全性を考える(4)

ホルムアルデヒドとシックハウス症候群 ホルムアルデヒド（化学式＝ＨＣＨＯ）は、常温で無色の刺激性の気体で、水に溶ける性質があります。 製法はメチルアルコールを酸化してつくります。37% 以上の水溶液はホルマリンと呼ばれます。ホルムアルデヒドおよびホルマリンを含むホルムアルデヒド水溶液は、毒物及び劇物取締法により医薬用外劇物に指定されています。殺菌・防虫・防腐剤として広く利用されています。 ホルムアルデヒドは自然界にも存在します。乾燥シイタケ、タラ、リンゴ、ナシ、アカマツやヒノキなどの木材、タバコの煙、ガソリンの排気ガスにも含まれます。

人体への影響は、粘膜の刺激とした急性毒性があり、蒸気は呼吸器系や目、のどの炎症を引き起こします。皮膚や目などに水溶液が接触した場合、激しい刺激を受け炎症を生じます。WHOの下部機関である国際がん研究機関により発癌性があると警告されています。

ホルムアルデヒドはメラミン樹脂、尿素樹脂、フェノール樹脂(ベークライト)の原料として利用されています。ホルムアルデヒドを原料とした高分子樹脂は、耐熱、耐水、機械強度などに優れています。学校や会社で使用される食器類もホルムアルデヒドを原料としています。メラミン樹脂、尿素樹脂は合板の接着剤として広く使われています。

シックハウス症候群とは 合板をつくる過程で、接着剤の中のホルムアルデヒドは、ホットプレスで熱圧される時に反応して硬化しますが、未反応のホルムアルデヒドが残留したり、硬化したはずの接着剤からも加水分解でホルムアルデヒドが遊離します。このホルムアルデヒドが板面や木口から放散され、刺激や不快感をもたらすのがシックハウス症候群の原因です。